Fiesta de la Virgen de la Candelaria

3. Fiesta de la Virgen de la Candelaria

La Virgen de la Candelaria es la patrona de la Ciudad de Puno.
Su celebración dura 18 días, con más de 200 danzas para agradecer por sus milagros.
Nueve días antes decoran la Iglesia para la misa, y preparan los fuegos artificiales para el primero de febrero.
El 2 de febrero es el día central de la fiesta y hacen una gran procesión, en la que participan peruanos y turistas.
Días después realizan bailes con disfraces y máscaras, en un espectacular concurso de bailes.
Finalmente, durante el Cacharpari, los bailarines se despiden de la Virgen y se dirigen al cementerio para rendir homenaje a los muertos.

3.1 Antes de la Fiesta
La Fiesta de la Virgen de la Candelaria es tan importante APRA los puneños se preparan desde un mes antes. A continuación, los principales eventos.

3.1.1 Ensayos Previos
Los puneños se alistan para el espectáculo ensayando todas las tardes y noches del mes de Enero.
Las comunidades de los distritos y provincias más lejanas de Puno se alistan para el “Gran Concurso de Danzas Autóctonas” en el Estadio “Enrique Torres Belón”, el mayor de Puno.

3.1.2 Las Novenas
Las novenas se realizan ocho días antes de la fiesta, se inician cada 24 de enero y culminan el 31 del mismo mes. Se llevan a cabo en el Santuario de la Virgen.
Los feligreses van al templo a agradecer a la Virgen María por las bondades recibidas.

3.1.3 Horas antes
El primero de febrero, a partir de las 2 a.m. suenan bombardas y camaretazos, encendidos por los alferados para saludar a la Virgen. También hay bandas de músicos, ponches calientes y licores para los turistas y visitantes. Se realiza una misa de albas el primero de febrero a las 6 a.m.

3.1.3.1 Entrada de cirios
Los alferados se trasladan al templo de la Virgen portando cirios. Los alferados son hombres casados y la mujer lleva una representación o imagen del niño Jesús en sus brazos.

3.1.3.2 Entrada de Q’pos
Las autoridades de las comunidades aledañas a la ciudad recorren las calles con burros y llamas, quienes cargan la leña que será quemada en el Atrio del Santuario de la Virgen.
Los indígenas visten unos trajes especiales, que trajeron los españoles cuando llegaron al Perú.

3.1.3.3 Misa de Víspera
A las 7 p.m. se realiza una misa de víspera en el Santuario de la Virgen. Luego de esa celebración se queman fuegos artificiales, las bandas de músicos tocan y se sirven ponches.



3.2 Día central
Se inicia con una misa comunitaria a las seis de la mañana. A las diez es la misa celebrada por el obispo de Puno o el párroco del Santuario.
Finalizada la misa, se realiza una procesión por la ciudad. Los feligreses acompañan a la imagen portando velas y acompañados por bandas de músicos.
El domingo más cercano al 2 de febrero, o el mismo 2 de febrero, se realiza el Gran Concurso de Danzas Autóctonas en el estadio Enrique Torres Belón. Participan unos setenta conjuntos de los diferentes poblados de Puno, quienes danzan a la patrona de su ciudad. Esta celebración dura días, hasta semanas.
En el Gran Concurso de Danzas Autóctonas se danza el baile de los demonios o diablada, principal danza de la festividad. Fue ideada por unos mineros atrapados en una mina, quienes ofrecieron sus almas a la Virgen de la Candelaria. Los bailarines, soplando sukis o zampoñas y vistiendo espectaculares disfraces y extrañas, máscaras, hacen sus ofrendas a la tierra o Pachamama.

3.3 Después de la fiesta

3.3.1 Octava
Se inicia siete días después del día central. Se realiza, al igual que en las vísperas, una misa de Albas, entrada de cirios y misa de vísperas. Después se queman castillos, fuegos artificiales y diferentes bandas interpretan temas musicales.
El día central de la octava es siempre un domingo, cuyo acto principal es la Misa. La procesión se inicia a las dos de la tarde recorriendo las principales vías de la ciudad.
Paralelamente a este acto, los participantes del Concurso de Trajes de Luces participan en el estadio, donde todos los conjuntos muestran coreografías alusivas a la Virgen de la Candelaria.

3.3.2 Veneración
El día lunes, directivos de la Federación Regional de Folklore y Cultura de Puno, autoridades eclesiásticas, civiles, militares y políticas se congregan en el Atrio del Santuario, mientras el pueblo sale a las calles para apreciar el paso de los conjuntos danzantes.
El recorrido se inicia en la esquina de la Avenida El Sol con el Jr. Lampa, avanzando poco a poco hacia el Santuario. Al llegar, saludan a la Imagen Morena y reciben su bendición. Después, siguen su recorrido hasta llegar al Jr. Branden.

3.3.3 Cacharpari
Al día siguiente de la veneración comienza el cacharpari, que consiste en realizar una misa de despedida en el Santuario de la Virgen de la Candelaria, para luego beber, bailar y adquirir compromisos para el próximo año. Por la tarde, salen danzando por las calles hacia el tradicional Arco Deustua, para luego retornar a sus locales.
El cacharpari dura de ocho a diez días, y a veces coincide con el domingo de carnaval. Si esto sucede, la fiesta continúa por veinte días más.
Al finalizar el cacharpari, termina también la celebración de la Fiesta de la Virgen de la Candelaria, hasta el próximo año.